En resumen
La automatización industrial abarca los equipos, el software y los métodos con los que las máquinas y los procesos se controlan, regulan y supervisan de forma autónoma.
Contenido
¿Qué es Automatización industrial?
El objetivo de la automatización industrial es ejecutar de forma fiable procesos repetitivos sin la intervención constante de personas. Combina la electrotecnia, la ingeniería mecánica y la informática. A grandes rasgos se distingue la automatización de la fabricación, por ejemplo en máquinas herramienta y líneas de envasado, y la automatización de procesos, por ejemplo en la industria química, papelera o alimentaria.
Un sistema automatizado se compone de sensores, que registran estados como la posición, la presión o la temperatura; de controladores, como el autómata programable (PLC) o el PC industrial, que deciden según un programa; y de actuadores, como motores, válvulas y cilindros, que intervienen. Los paneles de operador sirven para la interacción con el personal, y los buses de campo y las redes basadas en Ethernet conectan los niveles. A menudo se representa como la pirámide de automatización, desde el nivel de campo hasta el nivel de gestión empresarial.
Para el mantenimiento, la automatización implica un gran número de componentes electrónicos con ciclos de vida cortos. La descatalogación de controladores, reguladores de accionamiento o paneles de operador afecta a instalaciones que mecánicamente podrían funcionar todavía durante décadas. Por eso, la gestión de repuestos en la automatización debe tener en cuenta, además de la mecánica, el software, las versiones de firmware y la compatibilidad. Cuando los productos sucesores no encajan, se planifican el almacenamiento, piezas alternativas o un retrofit del control.
En la práctica: mantenimiento y compras
Un inventario actualizado de todos los componentes de automatización, con la referencia del fabricante, la versión de firmware y de software y los programas respaldados, es la base para una sustitución rápida. En las piezas de control críticas merece la pena revisar periódicamente el estado del ciclo de vida.
Sinónimos y abreviaturas: industrial automation · técnica de automatización · técnica de control · automatización de procesos
Preguntas frecuentes
¿Qué abarca la automatización industrial?
Incluye sensores y transmisores de medida, controladores como el PLC y el PC industrial, equipos de operación y supervisión, accionamientos con motores y variadores, válvulas y cilindros, así como técnica de comunicación como los buses de campo. Se completa con la técnica de seguridad, la construcción de armarios eléctricos y el software de programación, visualización y adquisición de datos.
¿Cuál es la diferencia entre la automatización de la fabricación y la de procesos?
La automatización de la fabricación controla procesos discretos en los que se mecanizan, montan o envasan piezas individuales. La automatización de procesos regula procedimientos continuos o por lotes con líquidos, gases o sólidos a granel, por ejemplo temperaturas, presiones y caudales. Ambas utilizan componentes similares, pero ponen el acento en aspectos distintos de la regulación y la seguridad.
¿Por qué suele ser difícil conseguir piezas de automatización?
Los componentes electrónicos tienen ciclos de vida mucho más cortos que las máquinas en las que están montados. Los fabricantes descatalogan series y los sucesores no siempre son compatibles en conexión o en software. A ello se suman las escaseces de semiconductores. Por eso son importantes el inventario, la vigilancia del ciclo de vida y el almacenamiento a tiempo de las piezas críticas.
¿Qué es la pirámide de automatización?
La pirámide de automatización ordena jerárquicamente los niveles de una empresa: abajo, el nivel de campo con sensores y actuadores; por encima, el nivel de control y de supervisión de procesos; y más arriba, el nivel de operaciones y de gestión empresarial con los sistemas de producción y planificación. El modelo ilustra los flujos de datos, aunque en las instalaciones conectadas en red es cada vez más permeable.