En resumen
Un arrancador suave (softstarter) limita la corriente de arranque y el golpe de par al conectar un motor trifásico aumentando la tensión de forma progresiva.
Contenido
¿Qué es Arrancador suave?
Un motor asíncrono conectado directamente absorbe en el arranque varias veces su intensidad asignada y genera un golpe de par. Un arrancador suave regula la tensión del motor mediante tiristores en antiparalelo por control de ángulo de fase y la eleva a lo largo de una rampa ajustable. Así se reducen los picos de corriente, la carga sobre la red y los esfuerzos mecánicos sobre acoplamientos, correas, reductores y el material transportado. Muchos equipos ofrecen también una parada suave, por ejemplo contra los golpes de ariete en las tuberías de bombeo.
El arrancador suave debe distinguirse del variador de frecuencia: el softstarter solo modifica la tensión, no la frecuencia, y por ello no es adecuado para regular la velocidad durante el funcionamiento. En comparación con el arranque estrella-triángulo, el arranque es progresivo y sin escalones. Tras la aceleración, un contacto de bypass interno o externo suele puentear los tiristores para ahorrar calor de pérdidas. Las magnitudes características son la intensidad asignada, la tensión de red, la tensión de mando, el número de fases reguladas, la frecuencia de arranques y las funciones de protección integradas.
Se utiliza en bombas, ventiladores, compresores, cintas transportadoras y molinos de velocidad fija. Los fallos se deben a menudo a sobrecalentamiento, una frecuencia de maniobras demasiado alta o tiristores defectuosos tras un cortocircuito.
En la práctica: mantenimiento y compras
Para la sustitución o la modernización deben indicarse la potencia y la intensidad del motor, la tensión de red y de mando, el tipo de arranque (normal o pesado) y los arranques por hora. Los parámetros ajustados, como la tensión inicial, el tiempo de rampa y la limitación de corriente, deben anotarse antes del cambio.
Sinónimos y abreviaturas: softstarter · soft starter · arrancador progresivo · arrancador estático · arranque suave del motor
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un arrancador suave y un variador de frecuencia?
El arrancador suave solo reduce la tensión durante el arranque y después deja funcionar el motor a la frecuencia de red y a velocidad fija. El variador de frecuencia modifica la tensión y la frecuencia y puede regular la velocidad durante todo el funcionamiento. Los softstarters son más pequeños, más sencillos y más económicos. Donde se necesita adaptar la velocidad para ahorrar energía, el variador de frecuencia es la opción adecuada.
¿Cuándo compensa un arrancador suave en lugar de un arranque estrella-triángulo?
Cuando deben evitarse los saltos de corriente y de par que se producen al conmutar de estrella a triángulo, o cuando se necesita una parada suave, por ejemplo en bombas. Además, un softstarter solo necesita tres cables de motor en lugar de seis. Los arranques estrella-triángulo, en cambio, son muy sencillos y no llevan electrónica de potencia.
¿Qué datos se necesitan para sustituir un arrancador suave?
Son importantes la designación del tipo, la intensidad asignada, la tensión de red, la tensión de mando, el número de fases reguladas, el bypass integrado, así como las interfaces y las funciones de protección. A ello se suman los datos del motor, el tipo de carga y la frecuencia de arranques. Debe documentarse la parametrización actual para que el equipo de repuesto pueda ajustarse de inmediato. También es relevante la temperatura ambiente en el armario eléctrico.
¿Puede un arrancador suave proteger el motor?
Muchos equipos incluyen funciones de protección como protección electrónica contra sobrecarga, detección de pérdida de fase o de bloqueo. Que estas funciones puedan sustituir a una protección de motor independiente depende del equipo, de los requisitos normativos y del diseño de la instalación. La protección contra cortocircuitos la asumen, por lo general, fusibles o interruptores de protección situados aguas arriba, indicados en la documentación del fabricante.