In breve
L’automazione industriale comprende apparecchi, software e metodi con cui macchine e processi vengono comandati, regolati e monitorati in modo autonomo.
Indice
Che cos’è Automazione industriale?
L’obiettivo dell’automazione industriale è eseguire in modo affidabile operazioni ricorrenti senza il continuo intervento dell’uomo. Unisce elettrotecnica, ingegneria meccanica e informatica. Si distingue a grandi linee tra automazione manifatturiera, ad esempio in macchine utensili e linee di confezionamento, e automazione di processo, ad esempio nell’industria chimica, cartaria o alimentare.
Un sistema automatizzato è costituito da sensori che rilevano stati come posizione, pressione o temperatura, da controllori come PLC o PC industriali che decidono secondo un programma e da attuatori come motori, valvole e cilindri che intervengono. I pannelli operatore servono all’interazione con il personale, bus di campo e reti basate su Ethernet collegano i livelli. Spesso tutto ciò viene rappresentato come piramide dell’automazione, dal livello di campo fino al livello di gestione aziendale.
Per la manutenzione l’automazione comporta un numero elevato di componenti elettronici con cicli di vita brevi. La fine produzione di controllori, regolatori di azionamento o pannelli operatore colpisce impianti che meccanicamente potrebbero funzionare ancora per decenni. La gestione dei ricambi nell’automazione deve quindi considerare, oltre alla meccanica, anche software, versioni firmware e compatibilità. Dove i prodotti successori non sono compatibili, si pianificano scorte, parti alternative o un retrofit del sistema di controllo.
In pratica: manutenzione e acquisti
Un elenco aggiornato di tutti i componenti di automazione con codice produttore, versione firmware e software e backup dei programmi è la base per una sostituzione rapida. Per le parti critiche del sistema di controllo conviene verificare regolarmente lo stato del ciclo di vita.
Sinonimi e abbreviazioni: industrial automation · automazione di fabbrica · tecnica di controllo · automazione di processo
Domande frequenti
Che cosa fa parte dell’automazione industriale?
Ne fanno parte sensori e trasmettitori di misura, controllori come PLC e PC industriali, dispositivi di comando e supervisione, azionamenti con motori e inverter, valvole e cilindri e tecnologie di comunicazione come i bus di campo. Si aggiungono tecnica di sicurezza, costruzione di quadri elettrici e software per programmazione, visualizzazione e acquisizione dati.
Qual è la differenza tra automazione manifatturiera e automazione di processo?
L’automazione manifatturiera comanda processi discreti in cui singoli pezzi vengono lavorati, montati o confezionati. L’automazione di processo regola procedimenti continui o a lotti con liquidi, gas o materiali sfusi, ad esempio temperature, pressioni e portate. Entrambe usano componenti simili, ma pongono accenti diversi su regolazione e sicurezza.
Perché le parti di automazione sono spesso difficili da reperire?
I componenti elettronici hanno cicli di vita molto più brevi delle macchine in cui sono installati. I produttori mettono fuori produzione intere serie e i successori non sono sempre compatibili a livello di connessione o di software. Si aggiungono le carenze di semiconduttori. Per questo sono importanti inventario, monitoraggio del ciclo di vita e accantonamento tempestivo delle parti critiche.
Che cos’è la piramide dell’automazione?
La piramide dell’automazione ordina gerarchicamente i livelli di un’azienda: in basso il livello di campo con sensori e attuatori, sopra il livello di controllo e di supervisione del processo, più in alto il livello di gestione dello stabilimento e dell’azienda con i sistemi di produzione e pianificazione. Il modello illustra i flussi di dati, ma negli impianti interconnessi diventa sempre più permeabile.